当政府盐业政策变化，盐商失去了对盐业贸易的垄断地位而一落千丈的时候，这个城市也就随之衰落了 文/本刊记者 雷晓宇 有这样一些数据可以说明扬州这个城市在鼎盛时期的地位。 以乾隆三十七年为例，扬州盐引销售量1529600引。一引等于200斤-400斤，一引盐在海滨是0.64两白银，运到扬州来以后，加上运费、盐税，达到1.82两左右，从扬州运到东南六省(江苏、安徽、江西、湖北、糊南、浙江)，零售价10两左右，价钱翻了十倍不止。扬州盐商每年赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课60%左右。 这一年，中国的经济总量是全世界的32%，扬州盐商提供的盐税占了全世界8%的经济总量。 “这是就经济规模而言。就人口规模而言，扬州人口50万，居世界第六。就文化地位而言，扬州排名世界第一，第二是北京，第三是罗马，第四是巴黎。”扬州大学商学院教授黄叔成显然为自己的城市感到骄傲。 这是一个被商人改变的城市。这商人，还不是扬州本地人，而是来自徽州的客商。在近代人陈去病的《五石斋》中有这么一句话：“扬州之盛，实徽商开之，扬盖徽商殖民地也。” 商业城市 澳大利亚社会学家安东尼亚芬安妮曾经这样描述历史上的扬州：“有时候商人云集，有时候士兵云集，有时候混而有之……战略地位的重要性使得扬州在发生政治冲突的时候称为军事堡垒，在统一时期又转变为繁荣的商业中心和文化中心。”扬州成为这样一个舞台：商人和军人交替演出，你方唱罢我登场。 明清时期的扬州无疑是后者，政府把盐业垄断管理机构两淮盐运史和两淮盐运御史设在扬州，使扬州成为全国最大的食盐集散地。这时候，扮演主角的是徽商。 黄叔成说：“在明朝时候，当地有个说法，叫做“秦腔翕语满街巷”，就是说，在扬州做生意的大多是山西人、陕西人和徽州人。到了康熙年间，情况有所变化——陕退，晋转，徽进。徽商成为两淮盐商的主流。” 为什么会出现这种情况？“这和政府的盐业管理政策有关。政策的改变导致大批徽商进入扬州，成为继晋商之后又一批移民到扬州的商人。”扬州学会会长韦明铧解释说。 明朝建立以后，在西北以外仍然有元军驻扎，威胁中原的安全，明朝政府便在那一带驻军。有驻军，就需要长年供给粮草，这成为政府财政的一大负担。于是开中制应运而生，后来政府改开中制为折色制——只要交足一定的银两，任何地区的商人都能够领取盐引进行贸易。这样一来，徽商就获得了介入的资格。 比较这一时期共生于扬州的晋商和徽商是个有趣的话题。单从两地商人