甘薯，又名山芋、红薯、地瓜等，是世界上重要的粮食、饲料和工业原料，在世界粮食生产中总产量列第七位，也是我国的主要粮食作物之一。在我国的粮食生产中，它仅次于水稻、小麦和玉米居第四位。我国甘薯常年种植面积约1亿亩，总产量在1亿吨以上，无论种植面积还是年产量，均居世界首位。《本草纲目》中记载：甘薯，补虚、益气、健脾、强胃，充作粮食，使人长寿。甘薯具有很高的营养价值和药用价值。日本、美国等发达国家把甘薯视为“健康食品”、“太空食品”，因其种植中不使用化肥、农药，是天然的绿色食品。但目前我国甘薯除用以制作淀粉、粉丝外，其它品种的甘薯食品很少。因此，为了丰富人民生活，提高甘薯的经济价值和开发甘薯食品，山东省青岛市农业技术推广站引进了淀粉、食品加工、菜用、保健、迷你和水果等6种类型40余个特色专用型甘薯品种，为特色甘薯产业化打下了良好的基础。

   科学技术的进步使人们逐步认识到甘薯不仅是昔日所说的“粗粮”、“救灾糊口粮”，还是营养十分丰富、齐全，并具有保健和防治疾病功能的食品。甘薯富含淀粉，100克鲜薯中含淀粉10克-30克，蛋白质3克，维生素A2毫克-10毫克，含有大量人体所需要的脂肪、糖、纤维素、维生素B(1)和B(2)、微量元素（钙、铁、磷等）及8种人体必需的氨基酸；还富含皂苷、尿素、胆碱和淀粉酶等。每天食用50克-200克鲜薯即可满足人体对维生素A的需要，甘薯中维生素C的含量相当于苹果、梨、桃、葡萄的1倍-3倍，每天食用100克鲜薯，可为人体提供25%-50%的维生素C。甘薯在生理上属偏碱性食品，对维持人体酸碱平衡，保持健康具有实际意义。

   日本国立癌症预防研究所对26万人和40余种蔬菜抗癌成分进行了比较试验，其结果显示熟甘薯所含的抗癌物质列所有进行试验的抗癌食品之首。甘薯中所含的蛋白多是完全蛋白，其最大特点是供给人体大量粘液蛋白，这种蛋白能预防心血管系统的脂肪沉积，保持动脓血管的弹性，预防肝脏和肾脏中结缔组织萎缩，保持消化道、呼吸道及关节腔的润滑。甘薯纤维在肠内不易被吸收，因此有阻挠糖类转变成脂肪的特殊功能。此外，甘薯纤维非常细嫩，对肠胃的蠕动能起到良好的天然刺激作用，促进排泄畅通，预防便秘。美国科学家还发现了甘薯中含有一种名为“脱氢表雄酮”的特殊物质，它可以防止结肠癌、乳腺癌。甘薯中还含有一种神奇的激素，这种激素对保护皮肤，延缓衰老有很好的作用。

   甘薯富含淀粉和各种营养物质，用途是十分广泛的。在食物上可制成各种主、副食品；在工业上可加工生产许多轻化工产品；在畜牧业上，甘薯的茎叶、薯块以及工业副产品都是良好的饲料。就世界甘薯用途来看，78%为食用和食品加工用，2.5%为工业原料用，13%用作饲料，种薯占0.5%，不能用的碎块占6%，我国的甘薯利用比例大致为：食用占12%，工业原料用（包括食品加工业）占45%，饲料用占30%，出口占5%，种薯用及损失占8%，需要指出的是出口所占比例有逐年增加的趋势。

   目前，我国甘薯的加工相对粗放，加工产品品种偏少。但是，甘薯作为一种保健食品越来越受到重视，人们越来越希望新鲜、味美、营养齐全的甘薯新品种问世。因此，为了满足人们对甘薯产品日益增长的需要，为了大幅度提高甘薯产品的附加值，必须加强甘薯新产品的开发，并要上规模。甘薯深加工附加值提高显著，制糖增值6倍，酿酒增值3倍，FD粉、色素等化工产品加工可增值10倍-30倍。

   根据国内外市场情况，现在和今后应发展的甘薯产品是：

   （１）优质鲜食甘薯产品，保证甘薯原汁原味，常年供应市场；

   （２）甘薯快餐食品，保证味道好、营养丰富、易于烹往；

   （３）各种风味食品，如薯条、薯脯、面包、饼干、糕点、煎饼、冰淇淋、饮料等，保证营养价值高，无甘薯苦味；

   （４）功能食品，具有独特的保健功能。

   科技日新月异，使甘薯的品种也有所创新，最近科研工作者培育出了一种紫色的甘薯，这种甘薯有明显改善肝功能效果，其营养成分为花青素2.61%、淀粉21.3%、蛋白质2.26%。维生素B(1)5.02mg/kg、维生素B(2)0.65mg/kg、维生素B(6)2.83mg/kg、维生素C210mg/kg、硒52mg/kg。白甘薯有预防糖尿病作用。甘薯还有抑制胆固醇生成作用，今后有望用甘薯开发出降胆固醇的药物。甘薯茎叶尤其茎尖和叶片富含维生素A、维生素B(2)、维生素C以及矿物质等，在中国、日本、朝鲜、韩国及东南亚地区用作蔬菜，香港人称薯叶为“蔬菜皇后”。从甘薯茎叶中可提取脓缩叶蛋白，其营养价值并不逊于豆谷等种子蛋白。该叶蛋白除作为高蛋白资源外，还富含微量元素与钙质，为食物中少见的高钙食品，是良好的钙质补充剂。

   去年，青岛市特色作物产业化协会对各种类型的特色甘薯进行了分门别类的开发利用。目前，已生产出休闲食品薯脯、薯片；传统食品淀粉、粉丝、酒酿；方便食品面包和果酱；特别是用黑色保健甘薯研制生产的高科技产品FD粉和色素属国内首创，已引起国内外客商的青睐和关注，同时得到了国家外国专家管理局、农业部及省市有关领导的高度评价。蔬菜皇冠上的明珠——速冻山川紫茎尖，深受美国、澳大利亚客户的欢迎。中国加入WTO后，特色甘薯将在订单农业、创汇农业、高效农业中扮演重要角色。所以，特色甘薯开发商机无限。